Succulent plants are particularly well adapted to the arid, semi-desert and desert climates. Their shoots and leaves can store a lot of water. There are more than 50 plant families that have multiple succulent species. The African milk tree (Euphorbia abyssinica) can only be distinguished from other cacti of similar stature when they are in flower. The landmarks of the South African deserts are the living stones (Lithops), which are deceptively similar in shape to the pebbles around them. The ornamental-leaved Haworthia is a relative of the lily family. Aloes are also large succulents from Africa.

A szárazsághoz, a félsivatagi, sivatagi klímához különösen jól alkalmazkodtak a pozsgás, más néven szukkulens növények. Hajtásaik, leveleik sok vizet képesek raktározni. Több mint 50 növénycsaládnak vannak pozsgás képviselői. Az oszlopos kutyatej csak virágzáskor különböztethető meg a hasonló termetű kaktuszoktól. A dél-afrikai sivatagok nevezetességei a kavicsvirágok alakja megtévesztésig hasonlít a körülöttük lévő kavicsokra. A díszes levelű sávosfű, a liliomfélék rokona. Afrika nagytermetű pozsgás növényei az aloéfélék is.